一說起唐朝孟郊的《游子吟》，許多人即能瑯瑯上誦：“慈母手中線，游子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸。”孟郊的《游子詩》，知道的人恐怕就不多了。其詩云： “萱草生堂階，游子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花”。這萱草是種什么植物呢？

萱草在中國有幾千年栽培歷史，萱草又名諼草，諼就是忘的意思。最早文字記載見之于《詩經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·伯兮》：“焉得諼草，言樹之背”。謂憂思不能自遣，故欲樹此草，玩味以忘憂也。吳人謂之療愁。《詩經(jīng)疏》稱：“北堂幽暗，可以種萱。”元代的天才畫家王冕有一首《偶書》詩：“今朝風(fēng)日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無喧嘩”，意思也與母親有關(guān)。

早在康乃馨成為母愛的象征之前，萱草花就是中國人喜愛的母親之花。歷代文人也常以之為詠吟的題材，曹植為之作頌，夏侯湛為之作賦。此后，“椿萱并茂”成了喻指父母雙雙健在的專用詞。由此可略知萱草在古代中國人心目中的地位。

萱草另一稱號忘憂（忘憂草），來自《博物志》中：“萱草，食之令人好歡樂，忘憂思，故曰忘憂草”。按現(xiàn)代植物學(xué)上的知識來說，萱草屬多年生宿根草本。具短根狀莖和粗壯的紡錘形肉質(zhì)根。萱草別名眾多，有“金針”“黃花菜”“忘憂草”“宜男草”“療愁”“鹿箭”等名。當(dāng)食用時，多被稱為“金針”，即潮州人所謂“針菜”。萱草葉形為扁平狀的長線型，與地下莖有微量的毒，不可直接食用。花形則是于開花期會長出細長綠色的開花枝，花色橙黃、花柄很長、呈為像百合花一樣的筒狀。結(jié)出來的果子有翅。全國各地常見栽培，秦嶺以南各省區(qū)有野生的。歷代的人們對萱草進行雜交育種，現(xiàn)品種已達萬種以上，成為重要的觀賞及切花花卉，也是百合科花卉中品種最多的一類。

菜農(nóng)知道，清晨將含苞欲放的萱草花蕾采下，立即蒸熟曬干，就成為色澤金黃，條索粗壯，頗負(fù)盛名的黃花菜（即金針菜）。論風(fēng)味，它別具一格。論養(yǎng)分，它含糖60%以上， 富含鈣、磷、鐵、胡蘿卜素和維生素C等。我國的黃花菜，不僅群眾愛吃，在國際市場上還享有盛譽。

黃花菜一般不單吃，常與其他菜共同烹調(diào)，成為宴席上的名菜佳肴。用以紅燒肉、紅繞雞，如潮州菜中的“針菜雞”，風(fēng)味很好；用以炒豆腐亦很鮮美；與木耳、雞蛋、海米等一起燒湯，更是鮮嫩香清無比。

在醫(yī)療衛(wèi)生上，萱草還是一味不可或缺的良藥。其性味甘涼，具有利濕熱、寬胸、消食的功效。治胸膈煩熱、黃疸、小便赤澀。《本草綱目》載“消食，利濕熱。”主治清熱利尿，涼血止血。用于腮腺炎、黃疸、膀胱炎、尿血、小便不利、乳汁缺乏、月經(jīng)不調(diào)、衄血、便血。外用治乳腺炎。至于萱草根，有些具有毒性，服過量可致瞳孔擴大，呼吸受抑制，因此必須在醫(yī)師指導(dǎo)下謹(jǐn)慎使用。

萋萋萱草，體柔性剛，蕙潔蘭芳，華而不艷，雅而不質(zhì)，常常激起詩人們的興會，為之吟頌。如宋代詩人蘇東坡詩云：“萱草雖微花，孤秀能自拔。亭亭亂葉中，一 一芳心插。” 就是對萱草花形態(tài)和秉性的逼真寫照。

在國外，萱草也成為世界的母親花。它還有一些約定俗成的花語，如“遺忘的愛”（萱草又名忘憂草，代表“忘卻一切不愉快的事”）；“放下他（她）即放下憂愁”；“隱藏起來的心情”；“愛的忘卻”等等，也是一樁有趣的事。